بطولة العالم للكريكيت- هل تنجح في جذب انتباه أمريكا؟

لونغ آيلاند، نيويورك – آلان*، أحد سكان لونغ آيلاند الثمانية ملايين، هو مشجع متعصب لفريق نيويورك يانكيز ومستهلك متعطش للرياضة. ولكن ما يجعله متميزًا هو معرفته الجيدة نسبيًا بحدث رياضي ضخم يتم استضافته في منطقته.

بعد يوم من استضافة الجزيرة النيويوركية لما قد يكون أكبر حدث رياضي في تاريخها - مباراة الكريكيت بين الهند وباكستان في كأس العالم T20 لعام 2024 - أجاب آلان على بعض الأسئلة كجزء من استطلاع قناة الجزيرة غير الرسمي حول البطولة في قرية غريت نيك الثرية، على بعد حوالي 8 كيلومترات (15 ميلاً) شمال استاد مقاطعة ناسو الدولي للكريكيت، المقر النيويوركي لكأس العالم T20.

«سمعت أنهم وضعوا ملعبًا مؤقتًا في حديقة أيزنهاور، أليس كذلك؟ ولم أسمع أن هناك مفاجأة كبيرة مؤخرًا، مثل فوز الولايات المتحدة على شخص ما؟ باكستان؟ وهو، مثل، واحدة من أكبر المفاجآت في تاريخ الرياضة. نعم، لأنه شيء مهم، أليس كذلك؟ لأنهم فريق كبير وقوي بشكل واضح. وأنا أتوقع أن الولايات المتحدة ليست كذلك».

معظم الأشخاص الذين تحدثت إليهم قناة الجزيرة لم يسمعوا قط عن لعبة الكريكيت.

قدم ماريو*، وهو من مشجعي فريق نيويورك ميتس للبيسبول ويعمل في سوبر ماركت محلي، إجابة نموذجية: «أنا لا أعرف عن لعبة الكريكيت. لا أعرف ما هي. أنا أحب البيسبول، ولكن ليس الكريكيت. لم أسمع حتى عن هذه الرياضة».

دهشة هادئة مع لمسة من الفضول

في الأسبوعين الأولين من البطولة، امتلأ استاد مقاطعة ناسو المؤقت بالجماهير، وخاصة من الهند وباكستان وبنغلاديش ومنطقة البحر الكاريبي. دفع العديد من هؤلاء المهووسين بالكريكيت أسعارًا باهظة لتذكرة واحدة - تصل إلى 10000 دولار لمباراة الهند وباكستان.

وبينما أضاء المجلس الدولي للكريكيت (ICC) مبنى إمباير ستيت في محاولة لجذب اهتمام الأميركيين، يبدو أن الرد المحلي وصل إلى ذروته بدهشة هادئة مع لمسة من الفضول.

تعتبر حديقة أيزنهاور مساحة خضراء عملاقة على الجانب الغربي من لونغ آيلاند. القول بأنها ضخمة هو بخس للوصف. تتكون من 3.8 كيلومترات مربعة (1.5 ميل مربع) من الأراضي والمتنزهات الترفيهية، وهي أكبر من سنترال بارك الأكثر شهرة في مانهاتن القريبة.

إنها وجهة رياضية. من بين حقولها المورقة وأشجارها الشاهقة، تضم ثلاثة ملاعب غولف من 18 حفرة، و14 ملعب تنس، وحلبتا تزلج داخليتين بحجم NHL، وحلبة أخرى في الهواء الطلق، ومركزًا مائيًا، ومركزًا للياقة البدنية، وملعبي بيكل بول (بادل)، وملعب كرة سلة، وملعب غولف مضاء، وملعب بوكسي وطاولات مرصعة بألواح مدقق وشطرنج. وأحدث إضافة إليها هي ملعب كريكيت مؤقت.

بالتأكيد لم يمر بناء الصرح الذي يتسع لـ 35000 مقعد وزيادة حركة المرور دون أن يلاحظه أحد.

قال روس*، الذي عاش في لونغ آيلاند طوال حياته: «يعيش والداي في ويستبري، وقد مررنا عبر حديقة أيزنهاور ورأينا أنها قيد الإنشاء».

«لم أكن أعرف أي شيء عنها قبل أن أرى ذلك الملعب ثم قرأت عن مباراة الهند وباكستان وكل الجنون. اصطحبت والدي من المطار أمس وأوصلتهم إلى المنزل ورأيت كميات هائلة من حركة المرور على شارع زيكندورف، وكنا نتحدث عن كيف كانت المباراة. هل ما زالت مستمرة الآن؟ من فاز؟»

يقع شارع زيكندورف على بعد أقل من 5 كيلومترات (3 أميال) من الملعب. لا بد أن روس قد واجه بحرًا من اللونين الأخضر والأزرق، المسؤول عن «كميات هائلة من حركة المرور»، أثناء مروره.

سمع دانيال*، وهو سائق سيارة أجرة، عن البطولة من شقيقه، الذي كان في لونغ آيلاند خلال المباراة.

«كانت المنطقة مزدحمة للغاية وقال: «هذا جنون». رأى [الكثير] من الناس وكان مندهشًا. لذلك بحثت في الأمر، واكتشفت أن هذا كان أحد أكبر الأحداث التي وقعت هنا في لونغ آيلاند».

«أكثر متعة بكثير من لعبة البيسبول»

البناء مثير للإعجاب، وكذلك الأجواء التي يخلقها المشجعون. يوفر الهتاف والغناء الصاخب وأسراب قمصان الفريق المقلدة الملونة خلفية مبهجة للحدث يمكن مقارنتها بسهولة بأي مكان رئيسي للكريكيت في العالم.

قال عادل*، وهو مشجع باكستاني يعيش في منطقة كوينز في لونغ آيلاند، لقناة الجزيرة بعد فوز باكستان على كندا: «كان الأمر صاخبًا وجذابًا ومضحكًا».

«أنا من كبار مشجعي البيسبول، لكنها كانت أكثر متعة بكثير من لعبة البيسبول».

وافق أسامة*، وهو في الأصل من باكستان وسافر من بوسطن لمشاهدة المباراة، على ذلك.

«كان الأمر جيدًا وصاخبًا للغاية. كانت الموسيقى في مكانها الصحيح. كان المشجعون يهتفون طوال المباراة وخاصة عندما صعد بابار [أعظم] ليضرب الكرة».

لكن نشر هذا الإثارة خارج حدود فقاعة الملعب يظل تحديًا. إن حقيقة أن أكبر مباراة في كأس العالم لم تتسبب بالكاد في حدوث تموج خارج الحدود المورقة لحديقة أيزنهاور توضح العقبات التي يجب على لعبة الكريكيت التغلب عليها لاقتحام السوق الأمريكية.

يتم بث البطولة في الولايات المتحدة على Willow TV، وهي قناة اشتراك مخصصة للكريكيت تستهدف إلى حد كبير الجالية الهندية والباكستانية المغتربة، مما يجعل من المستحيل تقريبًا على المشاهدين العاديين أن يصادفوا مباريات مباشرة.

تعمل ميكايلا، وهي في الأصل من ترينيداد، في بار أنيق في قرية غريت نيك. إنها تقدم مشروبًا لبرونو، وهو صيدلي نشأ في كوينز بالقرب من سيتي فيلد، الملعب الرئيسي لفريق ميتس.

تشرح ميكايلا مدى شعبية الكريكيت في بلدها وكيف أنتجت ترينيداد أحد أعظم لاعبي الضرب في اللعبة، وهو برايان لارا.

برونو مفتون.

قال برونو: «اعتدت أن أعيش في ليتل فيليدج وكان [بعض] الرجال يلعبون الكريكيت في فلاشينغ ميدو بارك».

«اعتدت أن أشاهدهم، لكن ليس لدي أي فكرة عن كيفية لعب اللعبة. كنت مهتمًا [بالكريكيت] إلى حد ما، وأردت أن أتعلم كيفية لعبها، لكن بعد ذلك فكرت للتو، «هناك الكثير مما يحدث هناك [في اللعبة]».»

هذا هو التحدي الكبير الذي تواجهه لعبة الكريكيت: إقناع الأمريكيين بأن هذه الرياضة ليست غير مفهومة للمبتدئين.

قال آلان: «لطالما أحببت مشاهدة لعبة الكريكيت قليلاً». «لقد شاهدتها على شاشة التلفزيون. لسوء الحظ، أنا لا أفهمها، لذلك من الصعب بعض الشيء متابعتها. لكن أعتقد أنها أثارت اهتمامنا قليلاً، ربما».

«حافظ على البساطة»

عرضت قناة ICC التلفزيونية يوتيوبر ومدون صوتي رياضي أمريكي مشهور، جيمي أوبراين، في صندوق التعليق للعمل كجسر للجماهير المحلية.

قال أوبراين: «تتحول مصطلحات الكريكيت إلى لغة أجنبية ولكن بأسس مماثلة، لذا يمكن أن يعني الشيء نفسه شيئًا آخر، ويمكن أن يكون الأمر مربكًا للغاية [للمشجعين الأمريكيين]».

«عندما لا يعرف شخص ما البيسبول ولكنه يحاول شرح لعبة الكريكيت بكلمات البيسبول، فإنه يشبه مترجمًا فاشلًا. إن وجود شخص يعرف كلا الرياضتين، يشرح بمصطلحات البيسبول سيساعد.

«ثم حافظ على الأمر بسيطًا حقًا. قل فقط، «معظم الأشواط يفوز». لنبدأ من هناك. ثم قل، «أوه، وهم يضربون الكرة حتى يخرجون» وقم ببناء الكتل ببطء. في بعض الأحيان، يحب مشجعو الكريكيت البدء بـ LBW لمجرد الاستمتاع بها. وهذا جنون».

اتفق جميع الذين شملهم الاستطلاع في قرية غريت نيك تقريبًا على أن مشجعي الرياضة الأمريكيين يحبون دعم فريق محلي فائز. تمنحهم البداية الناجحة للولايات المتحدة في البطولة فرصة للتقدم إلى مرحلة الثمانية الكبار، حتى لو خسروا أمام الهند.

ستكون تلك المباراة يوم الأربعاء هي الأخيرة التي تقام في استاد مقاطعة ناسو قبل تفكيكه، وابتلاعه بالمساحات الخضراء المحيطة وعودة الحياة الطبيعية إلى حديقة أيزنهاور.

إذا نجحت الولايات المتحدة، فقد يوفر ذلك الاختراق اللازم لمنع الكريكيت من التلاشي من الوعي المحلي.

لم يكن برونو ولا آلان يعرفان أن هناك فريقًا أمريكيًا قبل الفوز على باكستان. عندما علم آلان أن الهند هي خصمهم التالي، أضاءت عيناه.

«حقا؟ هل هناك فرصة لهم للفوز؟ واو، هذا مدهش. هيا يا الولايات المتحدة!»

اهتمام برونو الآن أكثر من مجرد إثارة.

«إنهم يتطلعون إلى فعل ذلك مرة أخرى؟ الآن أنا أتابع. الآن أنا أتابع».

*تم حجب الأسماء الأخيرة بناءً على الطلب.